Voilà l'explication d'une expression connue de tous, mais très souvent mal orthographiée.
Par un beau jour d'automne 1820, le duc de Mirnouf de Pijolles, passionné par la chasse,
mais frustré par le maigre gibier qu'il ramenait de ses pérégrinations forestières,
imagina qu'il devait être possible de fabriquer un outil apte à lui faciliter la tâche
et rendre plus plaisante sa traque des animaux. Il convoqua tous les artisans de la
contrée pour mettre au concours la concrétisation de cette idée et leur laissa deux mois
pour fabriquer le plus inventif et le plus efficace des appareils. A peine une semaine
plus tard, un marchand du nom de Martin Écouille, se présenta au château de Pijolles,
clamant à qui veut l'entendre qu'il possédait ce dont le duc rêvait. Il obtint sans
peine une audience auprès du noble seigneur et s'empressa de lui faire la démonstration
de sa merveille. Devant une assemblée dubitative mais curieuse, il sortit de sa poche
un minuscule sifflet (un appeau) et le porta à la bouche pour produire un son strident
qui aussitôt imposa le silence parmi les personnes présentes.. A peine quelques secondes
plus tard, des dizaines d'oiseaux de toutes sortes s'étaient approchés et virevoltaient
autour de lui, comme attirés et charmés par cette étrange mélodie. Le duc imagina sans
peine le profit qu'il pouvait tirer d'un tel accessoire lors des ses futures chasses.
Il s'éclaircit la gorge et ne prononça qu'une seule phrase : - Combien cela va-t-il me
coûter? Martin Écouille, sûr de lui, répondit qu'il accepterait de se séparer de son
objet en échange de la moitié de la fortune de son interlocuteur. Cette requête fit
sourire l'assemblée mais le duc garda tout son sérieux et accepta la transaction.
La nouvelle fit grand bruit et se répandit vite bien au delà des limites du duché.
Un marchand avait vendu un sifflet pour une somme astronomique au Duc qui en paya
le coût sans broncher. On ne sait plus aujourd'hui ce que le marchand est devenu par
la suite et l'objet n'est plus tellement utilisé mais cette anecdote a subsisté dans
la langue française pour qualifier les objets hors de prix : « Ca coûte l'appeau
d'Écouille » Un peu de culture ne peut pas faire de mal ... .. et grâce à qui vous
vous coucherez moins bête ce soir ?